C’est au retour d’Auxerre, où Danièle avait suivi un stage d’Aïkido que nous avons décidé de descendre vers le sud en longeant le canal du Nivernais. Ce début d’automne était particulièrement clément, le soleil déclinait à peine quand nous sommes arrivés aux environs de l’étang de Baye. Nous avons alors trouvé la rive occupée par de nombreux baigneurs.

Un 1er Octobre ! Un évênement pour ce beau pays du Nivernais !

Alors quinze jours plus tard, quand nous avons décidé de remonter  explorer plus avant la région, nous n’étions pas sûrs de retrouver de si belles journées. Au petit matin, sur les routes de la campagne, nous avons trouvé des écharpes de brouillards dans les creux des champs.

Qu’est-ce que nous cherchions dans cette campagne à vaches ? Danièle avait lu que c’est là que se situaient les échelles de Sardy lès Epiry et les voûtes de la Collancelle ?… Mais qu’allions nous trouver derrière ces toponymes mystérieux? De quoi s’agissait-il ?

C’est dans ce vallon que furent donnés les premiers coups de pioche du canal du Nivernais, en 1780. Le canal fut ouvert à la circulation sur sa longueur actuelle en 1842. Les forêts de la région parisienne ne suffisant plus à l’approvisionnement de Paris en bois de chauffage, les recherches se sont tournées vers le Morvan et le Bazois.

Depuis le XVIème siècle et jusqu’aux années 1900-1920, d’énormes quantités de bois ont été acheminées vers Paris par la voie d’eau et notamment par la rivière d’Yonne.

C’est donc à partir de cette industrie du bois, qu’est né le Canal du Nivernais, en Bourgogne.

Composé de 110 écluses et long de 180 km, il débute de la ville de Saint-Léger-des-Vignes dans la Nièvre pour finir à Auxerre au coeur de l’Yonne. Mais on ne passe pas aussi facilement du bassin versant de la Loire ( que le canal rejoint à Decize) à celui de la Seine (que l’Yonne rejoint à Montereau).

Les derniers 33 m nécessitent 16 écluses reserrées (on les appelle les échelles de Sardy lès Epiry)

et trois passages en tunnel (Les voutes de la Collancelle,  des breuilles et de Mouas) qui succèdent à un long parcours en tranchée entre des falaises envahies par une végétation luxuriante. Coté versant Loire, la tranchée débouche sur l’étang de Baye , séparé par une fine digue et un système de vannes qui alimentent le versant Loire.

C’est que les canaux, surtout sur les parcours en pente consomment beaucoup d’eau et le premier souci des concepteurs fut de leur assurer une alimentation abondante. Coté Seine, c’est une retenue sur l’Yonne, le barrage de Pannecières, qui fournit l’eau acheminée par la Rigole d’Yonne, Coté Loire ce sont les étangs de Vaux et Baye, créés pour l’occasion au milieu d’une campagne à vaches.Avant de descendre vers la Loire le canal s’élargit et offre aux mariniers ( ici surtout des péniches de plaisance venant de Hollande) un vaste abri occupé également par une société de location de bateaux de plaisance en pleine expansion.L’étang est un paradis pour les pêcheurs. La carpe près des rives herbues.
le brochet le long de la digue. On pêche au vif ou au leurre (chaque pêcheur a son arme secrète, l’essentiel est de mimer le déplacement rapide d’une possible proie). Premier brochet de la matinée pour ce jeune pêcheur de Nevers,  » un beau, 70 centimètres ! « , installé dès le lever du jour avec son grand-père. A vrai dire, le brochet en question est revendiqué quelques instants plus tard par un autre pêcheur , apparemment expérimenté, qui en aurait fait cadeau au petit jeune soupçonné dès lors d’usurpation.  Il n’y a pas qu’à Marseille que les pêcheurs s’attribuent des exploits imaginaires !

C’est aussi un magnifique plan d’eau pour la voile avec la flotte du Cercle Nivernais de la Voile qui fera de vous, loin de tout rivage marin, en plein dans les terres, un vieux loup de mer ! Les deux jours passent vite sous un frais soleil. J’apprécie cette proximité avec cette paisible surface d’eau et cette belle campagne qui se déploie en molles ondulations. Cette ambiance me fait du bien, comme si le calme du paysage m’apportait la paix intérieure.

Alors on savoure jusqu’au dernier moment, avant de prendre la route du retour. Demain la pluie arrive.

(Merci à Charles Berg et à son site, Histoire et Patrimoine des rivières et canaux , une mine pour les amateurs des voies d’eaux)

Il y a 35 ans Les bavards étaient un hameau abandonné à l’ouest du Poitou, à deux pas du Berry.

Deux habitations encore debout, une grange, quelques bâtiments agricoles et beaucoup de ruines, dont il ne restait souvent que les portes et leurs linteaux, envahies par la broussaille. Un point d’eau incertain à 100m et une ligne électrique encore sous tension. On accédait par un long chemin empierré qui sinuait dans une forêt sombre. Mais quelle paix à l’arrivée ! Philippe, le premier acquéreur avait rapidement convaincu quelques amis parisiens de retrousser leurs manches pour redonner vie au hameau. On y vivait à la dure mais enfin loin de l’enfer parisien, entassés sous le seul toit disponible, ravis de ce silence, coupés du monde.

Reconstructions, débroussaillages, aménagements, agrandissements, plantations, récupérations en tout genre ont occupé les vacances des valeureux et des valeureuses. Après Diane et  Philippe, Françoise et Dominique acquièrent l’autre maison encore debout. Puis Geneviève prend possession d’une ruine enfin remontée grâce aux efforts de tous, et moi je traverse le chemin pour m’installer dans une ferme en location. Et puis Diane, désormais séparée de Philippe, récupère l’habitation d’origine et, plus tard, fait construire une aile qui la complète. La bétonnière – et les bras des habitants servent indifféremment dans l’une ou l’autre maison. La vie s’organise autour d’un espace qui recrée petit à petit l’ancienne place du village.

L’idée de vivre à demeure dans ce havre de paix, de trouver une activité à proximité, nous anime tous plus ou moins. Au printemps 1981 voici nos parisiens embarqués dans un projet collectif de librairie-salon de thé-restaurant à Poitiers qui les amène à des allers-retours entre la capitale régionale et les Bavards. Mais l’abandon du restaurant, trois ans plus tard, redistribue les cartes. Installé désormais à Lyon je ne tarde pas à résilier ma location. Pour les autres, revenus à Paris ou installés à Poitiers,  le hameau ne sera plus qu’un lieu de vacances.

Les pionniers du début ont toutefois conservé un esprit collectif, tourné vers la coopération, renforcé désormais par la nouvelle génération qui peuple les maisons. Les gamins ont vécu beaucoup d’étés ensemble, devenus adultes ils restent fidèles à ce lieu à nul autre pareil. C’est maintenant un hameau coquet de quatre habitations pimpantes dotées d’une terrasse chacune. Les maisons ont grandi en surface et en confort, comme celle de Françoise et Dominique, agrandie deux fois.

Le hameau a sa place centrale, sa mare bordée d’un cyprès chauve du plus bel effet et appréciée des canards, sa piscine hors-sol (désaffectée cette année pour cause de sécheresse). Un plan astucieux et longuement réfléchi préserve intimité et vie collective. Chacun s’est ingénié à garder l’aspect simple et rustique de ces petites maisons basse typiques de l’architecture rurale du Berry.

Les Bavards : ce nom de hameau en a intrigué plus d’un, en premier ses nouveaux propriétaires. Les habitants seraient-ils forcément cancaniers, des pipelettes enclines à parler pour ne rien dire?

Il ne faut pas négliger l’importance dans les moeurs autochtones d’un certain art de la conversation. Botanique, jardinage, techniques écologiques de construction, cuisine nouvelle, voire médecine douce et soins vétérinaires, rien n’échappe aux affirmations, aux commentaires voire aux controverses de ces autodidactes formés sous le signe du magazine Rustica, du catalogue Kokopelli (qui prône » la libération des semences et de l’humus ») et des sites spécialisés d’internet. Bouvard et Pécuchet ne seraient pas dépaysés en leur compagnie.

Heureusement, l’oeuvre accomplie, le devenir du village, tout le travail investi dans les murs et la terre sont là pour attester que l’action et la constance ont primé sur les discours sans suite.

Tradition heureuse : pas de séjour sans soirée qui réunit autour d’une table les habitants et les connaissances des environs . La convivialité aux Bavards n’est pas un vain  mot.

Les couples ont évolué, les enfants ont grandi, des indigènes sont devenus des amis proches, la retraite s’annonce pour certains et Les Bavards s’apprêtent à prendre un nouvel essor comme centre de diffusion des techniques culturales respectueuses de l’environnement et des variétés oubliées. Le savoir-faire jardinier patiemment accumulé au fil des années, des lectures et des contacts, les pratiques culturales testées selon des plans expérimentaux rigoureux font des adeptes . Dernières expérimentations : le Kiwano , sorte de concombre avec piquants dont on consomme la pulpe sucrée et le Giraumon d’Essine à peau curieusement verruqueuse. Lors de notre dernier passage les Bavards vivaient un évènement jamais vu : Le départ d’un couple fondateur et la vente de leur maison dans le cadre d’un divorce. Un déchirement et beaucoup de peine du coté de ceux qui partent et du coté de ceux qui restent. Heureusement un dénouement heureux : l’acquéreur est une parisienne habituée et fan des bavards dont la venue est souhaitée par tout le monde. Les Bavards continuent !

Voir aussi le compte-rendu concernant Bras d’Asse un village des Alpes provençales abandonné depuis plus d’un siècle